Le Guinness des records a un nouveau membre: Yisrael Kristal. Âgé de 112 ans et 178 jours, il est un survivant juif du camp d'Auschwitz, et est devenu ce vendredi le plus vieil homme vivant au monde. Il succède ainsi au Japonais Yasutaro Koide, mort en janvier à l'âge de 112 ans également. «Je ne connais pas le secret d'une longue vie, je pense que toute chose est déterminée de là-haut et que nous n'en connaîtrons jamais les raisons», a réagi l'homme en recevant son certificat. Et d'ajouter, solennel: «Des hommes plus malins, plus forts et plus beaux que moi ne sont plus de ce monde. Tout ce que nous avons à faire est de travailler aussi dur que nous le pouvons et de reconstruire ce qui est perdu».

Yisrael Kristal est né le 15 septembre 1903 à Zarnow, au centre de la Pologne, soit trois mois avant que les frères Wright n'effectuent le premier vol avec un avion motorisé. La même année, un programme radio est diffusé pour la première fois à travers l'Atlantique, des États-Unis vers l'Angleterre. Maurice Garin remporte le premier Tour de France, et Cuba concède la baie de Guantanamo à perpétuité à Washington. Il traversa tant bien que mal un XXe siècle à feu et à sang dans un pays qui attisa les convoitises de ses voisins. La Pologne passa successivement de la domination russe à la conquête nazie, avant de revenir sous le giron soviétique et, finalement, d'obtenir une indépendance totale à l'aube des années 1990.
 

«Je mange pour vivre, je ne vis pas pour manger»

Yisrael Kristal survit à la Première Guerre mondiale à Lodz, dans le centre d'une Pologne nouvellement indépendante, jusqu'à l'invasion des troupes du troisième Reich en 1939. Il est alors déplacé avec sa famille dans le ghetto de la ville et, quatre ans plus tard, il est déporté au camp de concentration d'Auschwitz. Il a perdu sa femme et leurs deux enfants durant l'Holocauste et survit dans ce camp de la mort. Lorsque les Alliés libèrent finalement les camps, il ne pèse plus que 37 kilos, rapporte le Guinness. Au total, plus d'un million de juifs ont été tués dans le camp d'Auschwitz entre 1939 et 1945. Interrogé en 2014 sur les secrets de sa longévité par la télévision israélienne, il avait déclaré: «Il n'y avait pas toujours de nourriture dans les camps. J'ai mangé ce qu'on m'a donné. Je mange pour vivre, je ne vis pas pour manger».

Seul rescapé de sa famille, Yisrael Kristal décide alors d'émigrer à Haïfa, dans le nord d'Israël, avec sa seconde femme et leur fils en 1950. Il y tient une entreprise de confiserie prospère jusqu'à sa retraite. Juif observant, il n'a manqué aucun des rites depuis un siècle, sauf durant son internement à Auschwitz. En raison des troubles du siècle passé, Yisrael Kristal aurait pu ne jamais être déclaré doyen de l'humanité. Le document le plus ancien dont disposait sa famille était en effet son certificat de mariage à l'âge de 25 ans. Le Guinness a dû entreprendre des recherches poussées afin de connaître avec exactitude sa date de naissance. Si le vieil homme ne donne plus d'entretien à la presse, sa fille, interrogée par l'AFP, le décrit comme «un homme positif, très optimiste, avec beaucoup de cœur».

Si Yisrael Kristal est bien le plus vieil homme vivant au monde, il a cependant quatre ans de moins que la doyenne de l'humanité, l'Américaine Susannah Mushatt Jones. Née le 6 juillet 1899, elle est aujourd'hui âgée de 116 ans. Le record de longévité humaine officiellement reconnu par le Guinness des records est détenu par la Française Jeanne Calment, qui s'est éteinte en 1997 à l'âge de 122 ans et 164 jours.

Source: Le Figaro